据周铉在昭通天麻产区十多年的调查，证实昭通野生天麻原植物为兰科天麻属植物乌天麻、黄天麻、绿天麻。三者在花和花茎的颜色上均有明显差异，即使栽培在一起，也很容易区分。

乌天麻（Gastrodia elata Bl.f.glauca S.chow）  花及花茎灰乌色，植株较大，最高可达2m，成体球茎含水量在60%～70%；块茎多呈宽卵形、卵形、椭圆形；

黄天麻（Gastrodia elata Bl.f.flavida S.chow）  花及花茎淡黄绿色，植株较大，最高可达2m，成体球茎含水量在60%～70%；块茎多呈宽卵形、卵形、椭圆形；

绿天麻（Gastrodia elata Bl.f.viridis Mak）  花及花茎淡蓝绿色，植株较小，一般在1m左右，成体球茎含水量在60%～70%；块茎多呈宽卵形、卵形、椭圆形；

    以上三种天麻叶为退化的膜质鳞片，基部呈鞘状包茎。总状花序长30～40cm，通常开花30～60朵，每朵花的基部有一膜质苞片，花黄绿色，花梗长2～3mm；萼片与花瓣合生成歪斜的花筒，顶端5枚裂片，外轮萼片3枚，内轮两枚花瓣裂片着生于中萼及侧萼之间，在花筒基部长出的化瓣为唇瓣，顶端3裂，中裂片舌状，边缘呈流苏状，侧裂片直立，褶片状，基部有一对肾形的胼胝体。蕊柱由雌蕊和雄蕊合生而成，花药着生于蕊柱顶端，花药二室，花粉块黄色，在蕊柱顶端前方有一圆形的蕊喙，有两个能育柱头，侧生于唇瓣及蕊柱基部。子房下位，倒卵形。蒴果倒卵状椭圆形，成熟时由缝线处开裂。种子呈纺锤形，平均长0.97mm，直径0.15mm。种子由胚及种皮构成，无胚乳。